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GENERALITES
Le terme écologie (du grec "oikos" = "la maison" et "logos" = "le discours"), créé par Ernst HAECKEL en 1866, désigne "la science qui traite des relations entre les êtres vivants et leur environnement et plus généralement de toutes les conditions de vie"
Le terme environnement est souvent employé en référence aux alentours immédiats d´un organisme, mais il n´est pas toujours clair si on pense inclure aussi bien les éléments vivants aux alentours que les non vivants. Pour l´écologiste, l´environnement inclut les deux types d´éléments. L´organisme détermine et modifie activement beaucoup d´aspects de son environnement par son comportement et l´utilisation des ressources avoisinantes. Dans les études écologiques, il est important de se concentrer sur la corrélation complexe dans laquelle l´organisme et son environnement ne sont pas vraiment séparables. L´écologiste peut choisir de se concentrer sur n´importe quel niveau d´organisation dans l´espace. Cette science est interdisciplinaire et intégrée. L´écologie de la Communauté a une portée plus restreinte ; il est possible de se concentrer sur les interactions de quelques espèces et d´étudier en détail les transferts d´énergie entre elles. La biologie des populations s´intéresse à la génétique, l´évolution, les changements saisonniers, et d´autres phénomènes affectant la dynamique de population. Quelques écologistes étudient l´organisme lui-même pour comprendre sa réponse à l´environnement (ex : stress). De telles études sont devenues physiologiques et comportementales.
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